疲勞破壞是機械零件的主要失效形式。對錐齒輪失效機理進行分析與研究，為提高錐齒輪的疲勞壽命具有至關重要的意義。
錐齒輪的常見宏觀失效形式
汽車驅(qū)動橋主減速器的工作相當繁重，與傳動系的其他齒輪比較，它具有載荷大、作用時間長、載荷變化多、沖擊等特點。因此，齒輪的常見失效形式大體可以分為以下幾種：
(1)輪齒折斷
輪齒在承受載荷時，如同是懸臂梁，在齒根部受到脈動循環(huán)的彎曲應力作用，當這種周期性的應力過高超過齒輪材料的彎曲疲勞極限時，就會在齒根部引起疲勞裂紋，并逐步擴展。當剩余部分無法承擔外載荷時，就會發(fā)生斷齒。另一方面，在齒輪工作當中，由于嚴重的沖擊和過載以及材質(zhì)不均勻，這樣都可能引起斷齒。
(2)齒面疲勞
齒面疲勞是由于力的反復作用在表面和次表面產(chǎn)生應力而導致的材料損傷，其特征為齒面金屬材料的移失并在齒面上形成一些凹坑的現(xiàn)象。根據(jù)齒面狀況、材質(zhì)及載荷等條件的不同，疲勞裂紋可擴展成不同形貌和不同嚴重程度的齒面疲勞：早期點蝕、破壞性點蝕、齒面剝落和表層壓碎。
(3)磨損
磨損是在嚙合傳動過程中，由于嚙合齒面間存在著相對滑動、研磨或劃痕，從而使輪齒接觸表面上的材料發(fā)生移失的現(xiàn)象，根據(jù)表面破壞機理特征的不同，磨損可分為磨料磨損、粘著磨損、表面疲勞磨損、腐蝕磨損和微動磨損等。
(4)擦傷
所謂的擦傷就是由于齒輪表面承受過大的接觸壓力、潤滑劑極壓性能不足或齒面缺乏足夠的潤滑劑，導致潤滑油膜不能建立，齒輪處于干摩擦或邊界摩擦狀態(tài)，嚙合齒面直接接觸，造成齒輪材料的移除。擦傷的形貌特征：在齒面上沿滑動方向出現(xiàn)溝槽，主要分布在滑動速度較快的齒頂、齒根區(qū)域。按照損傷面積的大小，可分為輕微擦傷、中等擦傷、嚴重擦傷。